El análisis cuantitativo confirma que los paquetes de trabajo avanzados y la planificación del frente de trabajo mejoran significativamente la eficiencia de la construcción in situ.

Introducción

La baja eficiencia en la construcción ha afectado durante mucho tiempo a la industria de la ingeniería global, especialmente en proyectos de construcción industrial, donde los costos laborales representan entre el 40% y el 60% de los costos totales de instalación. Cómo aumentar la tasa de trabajo directo de los trabajadores en obra —es decir, la proporción de tiempo realmente dedicado a actividades de instalación— se ha convertido en un punto focal para las partes interesadas del proyecto. El Avance de Paquetes de Trabajo (AWP, por sus siglas en inglés) y la Planificación del Frente de Trabajo (WFP, por sus siglas en inglés), como métodos de gestión sistemática, aunque considerados por la industria para mejorar la eficiencia de la construcción, carecían previamente de una validación cuantitativa a gran escala y entre proyectos.

Un estudio publicado recientemente en *Frontiers in Built Environment* ha llenado este vacío. Realizado por Vishal Porwal y otros de la Universidad de Texas en Austin, el estudio utilizó datos de 84 proyectos industriales entre 2015 y 2023 de una empresa consultora de productividad y una gran empresa de EPC, y por primera vez comparó el impacto de la implementación de AWP/WFP en la tasa de trabajo directo mediante un enfoque probabilístico.

Antecedentes de la investigación

AWP fue desarrollado conjuntamente por el Instituto de la Industria de la Construcción (CII) y la Asociación de Propietarios de Construcción de Alberta (COAA), y fue reconocido como una mejor práctica por el CII en 2015. Su idea central es alinear estrechamente la planificación inicial con la ejecución en campo, descomponiendo el proyecto en "paquetes de trabajo" manejables, asegurando que cada paquete tenga diseño, materiales, equipos e información completos. WFP es el proceso de planificación a corto plazo de AWP, que enfatiza la eliminación de restricciones —es decir, eliminar todos los obstáculos para una construcción eficiente antes de que comience el trabajo.

Estudios de caso anteriores habían informado que AWP/WFP podría generar un aumento del 50% en la eficiencia de la instalación de tuberías, un 11% en la productividad y un 10% en el ahorro de costos, pero en su mayoría se basaban en un solo proyecto o muestras limitadas. Este estudio, en cambio, utilizó dos conjuntos de datos independientes: el conjunto de datos 1 incluye 61 proyectos (de una empresa consultora de productividad) y el conjunto de datos 2 incluye 23 proyectos (de una empresa global de EPC), cubriendo tipos de proyectos como refinerías, plantas químicas, plantas de energía e instalaciones industriales.

Hallazgos clave

Mediante el análisis estadístico de la tasa de trabajo directo (medida mediante el método de muestreo de trabajo), el estudio llegó a las siguientes conclusiones principales:

1. Aumento significativo en la tasa de trabajo directo: Los proyectos que implementaron AWP/WFP tuvieron una tasa de trabajo directo promedio del 49.2% en el conjunto de datos 1, mientras que los proyectos que no lo implementaron solo alcanzaron el 39.8%; en el conjunto de datos 2, los proyectos implementadores obtuvieron un 54.1% frente al 43.6% de los no implementadores. Las diferencias fueron estadísticamente muy significativas (p<0.001).

2. Mayor previsibilidad de la eficiencia: Los proyectos que implementaron AWP/WFP mostraron una distribución de probabilidad de la tasa de trabajo directo más concentrada (desviación estándar más pequeña), lo que significa que los gerentes pueden estimar con mayor precisión la producción en campo. El estudio introdujo un enfoque probabilístico para evaluar la previsibilidad, indicando que los proyectos que implementan estos métodos "tienen un rendimiento más estable".3. El efecto es consistente entre proyectos: independientemente del tamaño del proyecto, la ubicación o el tipo de propietario, los impactos positivos de AWP/WFP están presentes. El segundo conjunto de datos proviene de una gran empresa EPC, y su comparación interna confirma aún más el valor del método.

Impacto en la industria

Para contratistas de ingeniería, empresas EPC y propietarios de proyectos, este estudio proporciona una base cuantitativa sólida. Cada aumento de 10 puntos porcentuales en la tasa de trabajo directo significa un aumento de 4 horas en el tiempo efectivo de instalación en una semana laboral de 40 horas, lo que reduce el plazo y disminuye los costos laborales. Más valioso aún, la mejora en la previsibilidad ayuda a optimizar la asignación de recursos y reducir los gastos por trabajos urgentes.

En proyectos de construcción industrial, las fluctuaciones en los costos laborales a menudo provocan sobrecostos presupuestarios. AWP/WFP, mediante una planificación frontal sistemática y la eliminación de restricciones, transforma la "gestión reactiva" en una "gestión impulsada por planes". Los datos del estudio abarcan desde 2015 hasta 2023 y cubren múltiples sectores industriales a nivel global, lo que indica que el método ha superado las pruebas piloto de empresas individuales y tiene una amplia aplicabilidad.

Desafíos y riesgos

A pesar de los resultados significativos, la implementación de AWP/WFP no está exenta de obstáculos. En primer lugar, la inversión inicial es alta: se requiere capacitar a planificadores especializados, establecer bases de datos de paquetes de trabajo y ajustar los procesos organizativos. En segundo lugar, la resistencia cultural es común, especialmente entre los gerentes de primera línea acostumbrados a la "toma de decisiones improvisada" tradicional. Además, la estandarización de la recopilación de datos sigue siendo un desafío: el equipo de investigación señala que muchas empresas carecen de bases de datos sistemáticas de muestreo de trabajo, lo que limita la mejora continua.

El estudio también reconoce que la tasa de trabajo directo no es el único indicador de rendimiento. Dimensiones como costo, seguridad y calidad deben evaluarse de manera integral, pero AWP/WFP también muestra tendencias positivas en estos aspectos (por ejemplo, reducción de la tasa de retrabajo, mejora del historial de seguridad).

Perspectivas futuras

Con la madurez de las tecnologías digitales (como BIM, gemelos digitales, sensores en tiempo real), se espera que AWP/WFP se integre profundamente con plataformas de construcción inteligentes. Por ejemplo, generación automática de paquetes de trabajo, seguimiento en tiempo real del estado de eliminación de restricciones y predicción de la demanda de mano de obra. La industria de la ingeniería está transitando de "impulsada por la experiencia" a "impulsada por datos", y este estudio proporciona una metodología cuantitativa reutilizable.

Como próximo paso, los investigadores recomiendan ampliar la muestra para incluir proyectos de infraestructura y edificios comerciales, y explorar el impacto a largo plazo de AWP/WFP en el retorno total de la inversión del proyecto. Al mismo tiempo, los propietarios pueden exigir explícitamente en los documentos de licitación que los contratistas demuestren su capacidad de implementación, impulsando así la mejora general de la industria.

Conclusión

La industria de la ingeniería global enfrenta desafíos duales: escasez de mano de obra y presión de costos. Este estudio cuantitativo de varios años confirma que las intervenciones de gestión sistemática, especialmente los Paquetes de Trabajo Avanzados (AWP) y la Planificación del Frente de Trabajo (WFP), pueden aumentar de manera confiable la eficiencia de la construcción en sitio y proporcionar una mayor capacidad de predicción para el control de proyectos. Ya sea en refinerías, centrales eléctricas u otras instalaciones industriales, estos métodos se convertirán en el estándar de la construcción ajustada, impulsando a la industria de la ingeniería hacia un futuro más eficiente y predecible.